Чародей [CИ] - Анджей Ясинский

Конечно же, Тристиса пропустили. Он мог назваться купцом или странствующим аристократом — результат был бы тот же. Стражники пропустили бы любого прилично одетого человека — город не в осаде, люди больше не умирают: тишь, да гладь, как раньше. Просто 'рябь' еще не улеглась, поэтому служивые и стараются больше обычного. Все же Имаген решил представиться по полной программе: он не собирался полагаться исключительно на свои таланты сыщика, но также хотел заручиться поддержкой местных властей, раз уж существует такая возможность. Конечно же, местный мэр сам не в курсе, что происходит у него в городе: Палата Защиты Империи исправно перехватывала его истеричные послания в свою столицу. Но все же что-то всегда лучше, чем ничего, тем более что в городе уже работает арфейская комиссия по расследованию. Может, им что-нибудь уже удалось найти.

Подковы звонко зацокали по брусчатке — карета взяла курс на 'единственный постоялый двор, достойный вас'. Тристис не стал задергивать шторку, с интересом разглядывая город. Аккуратные домики, чистые улочки, улыбчивые люди. Но, несмотря на все это, в воздухе чувствуется какое-то напряжение. Как будто город затаился и чего-то ждет. Имаген все никак не мог идентифицировать — что именно его смущает. Он вывернул шею и посмотрел назад на четверку своих сопровождающих, что тенью скользили за ним по пятам на черных жеребцах. 'Интересно, они что-нибудь ощущают? У солдат с годами службы вырабатывается особое чутье на опасность. Нужно будет не забыть спросить их', — мелькнула в голове мысль.

— Улавливаешь что-нибудь? — спросил Тристис второго человека, сидящего в карете. Профессор Искусства Сандалос, командированный сыщику в помощь, пожал плечами, потом попробовал какие-то плетения из своего жезла, и снова также молча пожал плечами: ничего.

Небольшая процессия достаточно быстро достигла цели, и сыщик степенно вышел из кареты. В зале было пусто. Похоже, заведение не пользовалось особой популярностью, что было немудрено с учетом весьма высоких цен. Хозяин, услужливо кланяясь, повел гостя показывать номер. Выяснилось, что не все номера пустуют, просто жильцы в настоящий момент отсутствуют. Как доверительно сообщил хозяин, сразу после того, как стали распространяться пугающие слухи о таинственных смертях, все постояльцы в самом деле поспешили съехать, но теперь ситуация стала налаживаться. В первых трех номерах остановился какой-то столичный чин со свитой. Как доверительно сообщил Тристису хозяин, это был арфейский коллега сыщика по расследованию инцидента. Видимо, местные следователи тоже хотели жить с комфортом за казенный счет, пусть даже вдали от места работы. В четвертом номере обосновались кордосские купцы, а в пятый вчера въехал чародей из Оробоса. Возможно, также чтобы навести справки и разобраться в ситуации.

Номер для такого захолустья оказался удивительно просторным и богато обставленным. Не то, чтобы Имагену требовалась роскошь — за последние годы он привык довольствоваться малым. Более того, торчать в номере не было никакого смысла — не стоило откладывать дела в долгий ящик. Просто статус требовал соответствующего антуража, поэтому Тристис не стал жалеть чужих денег: дорогой наряд, лучшая гостиница и богатые чаевые. Все же это было неожиданно приятно — потягивать из хрустального бокала элитное вино, которое вдвое тебя старше, а вокруг только красивые вещи, со вкусом подобранные друг к другу. Сыщик, занятый разглядыванием батальной сцены на одной из картин, что украшали стены, поймал себя на этой мысли и слегка улыбнулся: раньше не замечал за собой подобного. 'Пожалуй, будет велик соблазн задержаться тут подольше, чтобы вкусить все прелести красивой жизни. Но это потом, сперва дело!' Решив так, он сейчас же отставил недопитый бокал: стоило, не откладывая все в долгий ящик, переговорить с местными.

Провести опрос свидетелей Тристис если и планировал, то далеко не в первую очередь. Каков в этом смысл, у него самого людей почти нет, а городские власти наверняка уже сделали это? Сначала надо обратиться к арфейцам, узнать новости у них. Вопрос только, к кому лучше: к коменданту или в комиссию по расследованиям. Первый — мелкий чиновник, напрямую изучением инцидента не занимающийся и вообще не компетентный в этом вопросе. Однако, теоретически он должен быть в курсе основных достижений. При этом вряд ли осмелится утаить что-нибудь, а если попробует, то его, неискушенного в вопросах большой политики, легче будет подловить и прижать. С ллэром, что остановился в первом номере, такое не получится. Он далеко не последний гражданин Арфики с именем и амбициями. Имагену доводилось разговаривать с аристократами из мелких государств — синдром 'младшего брата' подсознательно вызывает у них ощущение неполноценности и стремление гонором и наглостью поднять себя в своих глазах. Однако же попробовать все равно стоило.

Дав отбой взмахом руки своим стражникам, которые вскочили было, чтобы следовать за своим господином, Тристис миновал проходную комнату и вышел в коридор. Несколько шагов, и он уже стучал в дверь первого номера. У арфейского сыщика, конечно же, тоже были слуги, так что пришлось сперва пообщаться с ними. Имаген был терпелив и в полной мере проявил свои дипломатические способности, так что, в конце концов, его все же допустили в покои ллэра Херца — человека, который мог похвастаться родством, пусть дальним, с нынешним монархом Арфики.

Тристис, войдя в комнату, что была похожа на его собственную, как две капли воды, еще раз представился, хотя о нем уже было доложено, и поприветствовал хозяина. Усевшись в любезно предложенное кресло, он сперва несколькими дежурными фразами прощупал своего собеседника. На счастье, арфеец не страдал 'звездной болезнью', что не могло не радовать, поскольку надменностью и презрением к окружающим страдали многие обличенные властью люди во всех странах. Напротив, маленький, упитанный, с веселыми морщинками вокруг глаз, он производил впечатление необремененного заботами счастливого человека, который одинаково уютно чувствует себя в любой обстановке и в любом обществе. То есть это был обычный живой человек, не похожий на мраморную статую, ожившую по какому-то нелепому недоразумению, и не избалованный сибарит.

Когда 'контакт' был налажен, маркинский сыщик без обиняков перешел к делу:

— Я направлен сюда, чтобы помочь вам в расследовании. Поэтому сейчас мне бы хотелось ознакомиться со всеми материалами. Сначала кратко, потом более детально.

Херц хитро прищурился:

— Действительно, наши государства подписали договор о сотрудничестве, и смею вас заверить — рано или поздно все наши изыскания будут известны в Терсусе. Но о вас в том документе нет ни единого слова!